Vanuit Bayeux (neem de N 13 richting Cherbourg) is het een klein half uur rijden naar Ste-Mere-Eglise.

Ste-Mere-Eglise was het object dat ingenomen moest worden door het 82nd Airborne Division. Een bekende scène uit de film 'The Longest Day' gaat over de inname van dit stadje. Tijdens de sprong van de parachutisten stond hier een huis in de brand (daar waar nu het museum staat). Hierdoor waren veel burgers op straat om te helpen blussen. De bewuste pomp staat nog steeds op het kerkplein. Soldaat John Steele maakte hier zijn hachelijke sprong. Hij bleef aan de kerktoren hangen.

Het museum schuin tegenover de kerk is zeer de moeite waard, trek daarvoor minstens 1 á 2 uur uit.

Bent u geïnteresseerd in originele souveniers of leger-surplus, bezoek dan 'Static Line'. Het is gelegen nabij het centrum aan de Rue du Gal. De Gaulle. De eigenaar spreekt engels. De zaak is het gehele jaar open, behalve op zondag.

Komend vanuit Ste-Mere-Eglise ga westwaarts de D 67 richting Chef-du-Pont. In dit gebied (met name aan de rechterzijde) waren de droppingzones van de 82nd Airborne Division. In Chef-du-Pont de D 70 oost (linksaf) onder de N 13 door naar St-Marie-du-Mont. Aan de rechterzijde van de weg was een droppingzone van het 101st Airborne Division (Screaming Eagles). Tevens landden in dit gebied 53 WACO troepentransport zweefvliegtuigen. Tijdens een crash van één zo'n zwever komt de eerste generaal om van de geallieerden tijdens de invasie. Het betreft Brigadier General Don F. Pratt (in het midden van de D 70 tussen de N 13 en St-Marie-du-Mont op de kruising/splitsing staat een gedenkteken).

Het 101st bestond uit 8451 man maar ze sprongen zover uiteen dat van een geconsolideerde troepenmacht geen sprake was. In kleine groepjes werd hier met de Duitsers gevochten. In deze omgeving vocht het 506th van het 101st Airborne Division, later bekend geworden door de tv-serie 'Band of Brothers'. In St-Marie-du-Mont is de kerk na de oorlog van nieuw glas in lood voorzien en de toren gerestaureerd. Verder is het plaatsje nog net zo als 60 jaar geleden. Nabij de kerk is een 'dump-winkel' met veel authentiek materiaal uit de maand juni 1944 (openingstijden wisselen, maar eind van de middag meestal open). Vervolg de weg uit het dorp naar het oosten (de kust) over de D 913. Deze weg staat bekend als 'EXIT 2' ('EXIT 1 lag bij Pouppeville).

6 JUNI 1944, 06.30 UUR OBJECT: UTAH BEACH

HET UTAH BEACH MUSEUM:

Het museum is rond een Duitse bunker gebouwd (Blockhaus W5). Trek een uurtje er voor uit om dit museum te bezoeken. Bij de strandopgang staat kilometerpaal '00' (net zo'n één, ook met een 'nul' nummer, staat voor het stadhuis van Ste-Mere-Eglise). Hier begint de 4th Division Liberty Highway. Deze loopt door Frankrijk door naar Nederland. Door geheel Normandië vindt men deze palen met de datum en de gevorderde afstand sinds D-day Het restaurant tegenover het museum is ook rond een bunker gebouwd. De bunker is geheel gerestaureerd en open voor publiek.

In de vroege morgen van de 6de juni stuurde Luitenant Artur Jahnke een Duitse patrouille uit om te zien wat al dat lawaai van die vliegtuigen betekende. Een half uur later kwam de patrouille terug en verraste Jahnke met 17 Amerikaanse gevangen! De gevangen lieten niets los en er was geen tijd voor verdere ondervraging want de hel brak los omdat het marinegeschut het inleidende bombardement op de fortificaties liet vallen. Het 50 mm, 75 mm en 88 mm geschut werd vernietigd. De Duitse troepen die niet gedood of gewond waren liepen verdwaasd rond. Onder leiding van General Roosevelt bestormde de 4th Division Utah Beach. Door een foutje en de stroming kwamen ze enkele kilometers zuidelijker uit, wat een geluk was, hier was de verdediging zwakker. Jahnke en zijn troepen werden onder de voet gelopen en gevangen genomen. Aan het eind van de dag waren hier al 23.000 man geland en 1700 voertuigen op het strand gelost.

VERVOLG DE KUSTWEG NOORDWAARTS:

De volgende afslag is 'EXIT 3". Rond 07.30 uur lag hier een gedeelte van het 502nd PIR (Parachute Infantry Regiment), van het 101st Airborne Division, onder leiding van het 3rd Battalion. Om 09.30 uur verscheen een grote groep Duitsers opgedreven door de oprukkende invasie op het strand. In het vuurgevecht sneuvelden hier 75 Duitsers. Utah Beach was ook de landingsplaats van General Patton's 3rd Army. Er liggen nog veel restanten van bunkers en kazematten hier.

Enkele honderden meters verder staat het Leclerc Monument geflankeerd door een M8 en een M3 Halftrack. Achter het Monument van Leclerc en zijn Vrije Fransen ligt op 250 meter naar het noorden (zie hieronder) en naar het zuiden een grote kazemat (voor foto's 'Toen & Nu' van de zuidelijke kazemat, klik 'hier' ).

VERVOLG DE KUSTWEG NOORDWAARTS:

Volg de borden 'Batterie de Crisbecq'. Ga landinwaarts de D 69 op. Hier zijn enkele enorme kazematten voor zwaar geschut. Er is een klein museum maar dit is erg onregelmatig open. In deze bunkers stonden twee 155 mm kanonnen opgesteld, verdedigd door drie 21 mm kanonnen, zes 75 mm luchtafweergeschut, drie 20 mm's en zeventien machinegeweren. Alles was rondom beschermd door landmijnen en prikkeldraad. In de vroege morgen van de 6de juni viel hier 600 ton bommen zonder schade aan te richten. De kanonnen kwamen bij daglicht in actie en brachten een fregat tot zinken en beschadigden een kruiser en andere schepen. Het tegenvuur vernietigde veel kleiner geschut maar de 155 mm's bleven in actie tot de 12de juni ! Op deze datum trokken de Duitsers zich terug met achterlating van 78 doden. De kazematten zijn opgeblazen door de genietroepen van de Amerikanen.

Ga na Crisbecq iets verder landinwaarts naar de 'Batterie d' Azeville. Dit is zeker een bezoek waard. Er wordt momenteel hard gewerkt aan een complete restauratie van het enorme complex. Let hier eens op de orginele 'nepsteen' beschildering die hier en daar nog op de kazematten zit. Hier stonden in juni 1944, 4 X 105 kanonnen van Franse makelij opgesteld. Onder leiding van een gids is het mogelijk de tunnels die hier liggen te bezoeken.

TIP ! Ga terug naar de kustweg en ga linksaf naar Quiéville. Hier is het Musée de la Liberté aan de kust gevestigd. Dit museum laat zien hoe de Normandiërs leefden ten tijde van de bezetting. Er zijn geen wapens in dit museum maar het is erg boeiend.